アメリカ空軍の特殊ユニット、アメリカ特殊作戦軍（SOCOM）の空軍ユニットである米空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）の副司令官であるエリック・ヒル少将が海上自衛隊のUS-2水上飛行機を見学するために海上自衛隊岩国航空基地を訪れたとSTARS STRIPESが報じ、在日米軍司令部(USFJ)がTwitterに投稿、海上自衛隊航空集団司令部もそれをリツイートしました。
米空軍特殊作戦軍が海上自衛隊のUS-2部隊を訪問し、水陸両用機について話し合いました。https://t.co/xXFu3dG563
— 在日米軍司令部(USFJ) (@USFJ_J) November 18, 2021
「空軍特殊作戦軍は間違いなくUS-2水上機に関心がある。私たちは滑走路の独立性をどのように実現するかを考えるために、多くの課題に取り組んできました。ある海域、例えば南シナ海を考えてみましょう。海上一帯を特殊部隊の上陸地帯にすることができれば、多くのチャンスがあるかもしれません。」と述べたとSTARS STRIPESは報じています。このサイトでも以前報じましたが、SOCOMは、中国との 「大国間競争（Great Power Competition：GPC）」時代の東・南シナ海の作戦展開をサポートするためMC-130Jを水上で離着陸可能にした水陸両用機モデル”MAC”の開発を行うことを今年の9月に発表しています。
US SOCOM米国特殊作戦軍(USSOCOM) は、中国との 「大国間競争（Great Power Competition：GPC）」時代の作戦展開をサポートするためMC-130Jを水上で離着陸可能にした水陸両用機モデルMACの[…]
現在、運用している戦術航空機MC-130に「水陸両用フロート（RAFM）」を装着するといったもので、これにより、洋上での離発着を可能とし、滑走路の有無に左右されないため、特殊部隊の作戦展開能力を拡大することができるといったものです。
まだ、構想の段階になりますが、SOCOMが提示したイメージ図（写真上）だけを見る限りは、本当に運用が可能なのかどうか疑問符が付きます。陸上の滑走路でも離発着可能で、フロートは取り外しも可能ですが、あの高さでは人員はともかく、物資の上げ下ろしは大変そうです。そういった見方もあり、ネット上では海上自衛隊が運用している新明和工業のUS-2型救難飛行艇を採用すればいいのにという声が複数上がっていました。
青島文化教材社 1/144 航空機 海上自衛隊 救難飛行艇 US-2 プラモデル
US-2型救難飛行艇
US-2型救難飛行艇は兵庫県宝塚市に本社を置く、新明和工業が開発製造する水陸両用の飛行艇で、2007年から海上自衛隊で運用されています。既に退役した、前身のUS-1Aから数えると約半世紀に渡って海自に飛行艇を提供しています。実は新明和工業、戦前には川西航空機という名で旧日本海軍に九四式水上偵察機、九七式飛行艇、二式飛行艇を提供しており、水上機に関しては100年の実績を持つ世界屈指の水上機メーカーなのです。その新明和工業が開発したUS-2は波高3メートルもの荒海にも着水でき、離着水に必要な距離は300m前後と同サイズの航空機や飛行艇と比べても非常に短い距離になります。
AFSOCが検討するMACのベースとなるMC-130Jと比較しても航続距離は4700km（US-2）：4800Km（MC-130J）、巡航高度9000m：8500mとほぼ同じです。速度はMC-130Jの方が上ですが、フロートを装着すれば速度は下がり、航続距離もUS-2より下がることになるでしょう。新たに開発するよりも既に実績があるUS-2を購入する方が合理的です。
世界的にも高く評価されるUS-2ですが、実は運用しているのは日本だけです。救難飛行艇であり、武装は無いので防衛装備移転三原則にも抵触しておらず、輸出に障害はないのですが、120億円以上という価格が顧客にとって高い壁になっています。これまでインドやインドネシア、タイなどが購入を検討した国はいくつかありました。特にインドは覚書の署名直前までいきましたが価格の面で断念したといわれています。
その点、アメリカは予算が潤沢であり、日本は米国からこれまで巨額の兵器を購入してきた経緯があります。その上、同盟国であり、海上自衛隊がサポートや訓練を行う上での障害もありません。 AFSOCにはMACの開発ではなくUS-2の導入、もしくは作戦要件に合わせた新しい飛行艇を日米共同で開発するなどに舵を切ってくれるといいのですが…
US－2 救難飛行艇開発物語（１） (ビッグコミックススペシャル)
Source
https://www.stripes.com/branches/air_force/2021-11-10/air-force-seaplanes-special-operations-command-japan-3563136.html
https://www.shinmaywa.co.jp/aircraft/us2/
https://www.lockheedmartin.com/en-us/products/c130/mc-130j-commando-ii.html
