ドイツの軍需企業ラインメタル社はアメリカのノースロップ・グラマン社およびロッキード・マーティン社とのパートーナーシップの元、ドイツ国内に新たにF-35A戦闘機の組み立て工場を建設、４００機の胴体部分を生産することが分かった。これは今年２月に三社間で覚書に署名した同意に基づくものだ。
ラインメタル社は４日のプレスリリースで世界最高性能の戦闘機であるF-35AライトニングIIの胴体部分を生産するため、ドイツのノルトライン・ヴェストファーレン州（NRW）のクレーフェ地区にあるヴェーツェに超近代的な工場を建設する計画を発表。新工場ではドイツや他の友好国の空軍向けに少なくとも４００機のF-35A胴体部分を生産する予定だ。生産は２０２５年に開始される。
F-35の共同開発参加国には機体のサプライチェーンに参加する権利があり、胴体部分の生産にはトルコがその一部を担う予定だった。しかし、NATO加盟国でありながら、アメリカの反対も押し切ってロシアのS-400防空ミサイルシステムを購入。F-35のステルス技術に関する機密が漏洩する懸念があるとして、２０１９年にトルコをF-35の開発計画から外し、F-35のトルコへの売却及び、トルコが一部を担うはずだった胴体部分の生産担当からも外した。現在、胴体部分はノースロップグラマンが担っている。しかし、トルコが外れたことで計画通りの機体数が生産できていない。F-35は、フル量産ベースで年間１７５機を生産する予定だったが、生産数は最大年間１５６機に留まっている。ノースロップグラマンの胴体の生産量がそれが限界だからだ。とはいえ、これもまだ未達の数であり、２０２３年に初めて達成する予定だ。現状、ノースロップ・グラマン社とロッキード・マーティン社はF-35の年間生産目標を１５６機に設定している。今回、胴体の生産にラインメタルが加わることで、２０２５年以降、生産数は更に増えることになる可能性があり、当初目標の１７５機に届くかもしれない。
ちなみに三菱重工がF-35の一部のパーツを生産しているが、あくまで航空自衛隊向けの機体に限定されており、ビジネス性は薄い。その点、ドイツは国内向け以外の機体も生産するので、よりビジネス色が高い。ドイツが購入する予定のF-35Aはわずか３５機だ。残りの３６５機以上がF-35Aを導入する近隣諸国になる。ドイツは当初、F-35の導入を見送った経緯があるが、空軍の強い要望もあり、２０２２年１２月の購入が承認された。その際、米国に購入の条件としてF-35のサプライチェーンへの参加を要求していたと報道もある。ドイツは３５機のF-35Aの購入に８３億ユーロ（１．２兆円）を投資するが、今回の４００機分の胴体生産により、これらは相殺できるかもしれない。なお、ドイツ空軍の最初のF-35Aは２０２６年の納入を予定している。
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