米海軍は1月13日、将来建造予定のジェラルド・R・フォード級航空母艦2隻の名称を2人の元米大統領に敬意を称し、USSウィリアム・J・クリントン（CVN 82）とUSSジョージ・W・ブッシュ（CVN 83）と命名すると発表した。
今週1月20日に任期を終えるバイデン大統領の最後の重要な議題は将来建造予定の2隻のジェラルド・R・フォード級空母の名称を決める事だった。バイデン大統領は1隻に民主党で第42代アメリカ合衆国大統領を務めた「ウィリアム・ジェファーソン・クリントン」、そして、もう1隻に共和党で第43代アメリカ合衆国大統領を務めた「ジョージ・ウォーカー・ブッシュ」と命名する旨を表した。元大統領に敬意を称し、海軍の象徴である空母にその名を付けるのは昔からの慣例ではあるが、その多くが、既に亡くなった者の名を付ける事が多かったので、両者とも存命中という事で物議を醸したが、今月13日、カルロス・デル・トロ海軍長官は将来建造予定のジェラルド・R・フォード級航空母艦の六番艦を「USSウィリアム・J・クリントン（CVN 82）」、七番艦を「USSジョージ・W・ブッシュ（CVN 83）」と命名すると正式に発表した。艦船を命名する責任と権限は最終的に海軍長官の手に委ねられている。
デル・トロ長官は2人の元大統領の命名について「クリントン元大統領とブッシュ元大統領は、米国史上最も困難な時期のいくつかを米国に導いた。彼らの遺産は、これらの航空母艦を通じて受け継がれるだろう。これらの航空母艦は、国家安全保障を守り、我々の自由と生活様式を脅かす者からこの国を守るという決意を強める強力なプラットフォームとして機能する。」と述べた。五番艦のウィリアム・J・クリントンは2027年に起工、2036年の就役を予定しているが、六番艦のUSSジョージ・W・ブッシュはまだ未定だ。2人はどちらも1946年生まれで現在78歳になる。
クリントン大統領
1993年から2001年の2期に渡って大統領を務めたクリントン氏は軍の最高司令官として1994年のハイチでの「民主主義維持作戦」、1995年のボスニアヘルツェゴビナでの「デリバレート・フォース作戦」、1999年のコソボでの「アライド・フォース作戦」など、戦闘による死傷者を出さずに成功を収めた複数の軍事作戦を指揮した。イラクによるH・W・ブッシュ元大統領暗殺未遂の報告を受けて、クリントン大統領は1993年にイラク情報本部に対する米海軍の巡航ミサイル攻撃を指揮し、1996年にはイラクの侵略を抑止するために別の巡航ミサイル攻撃「砂漠の打撃作戦」も指揮している。これらの攻撃に続いて1998年には、イラクの大量破壊兵器製造能力を低下させるための空爆「砂漠の狐作戦」が行われた。1996年には、第三次台湾海峡危機に対応して中国の侵略を抑止するため、ベトナム戦争以来最大の米海軍部隊の派遣を指揮した。
ブッシュ大統領
2001年から2009年の2期に渡って大統領を務めたブッシュ氏は最高司令官として、2001年9月11日の同時多発テロ直後に国民を団結させた。彼はNATO加盟国25か国とパートナー国17か国からなる国際連合を結成し、「不朽の自由作戦」を遂行してアフガニスタンのテロ組織を解体した。1947年以来最大の米国政府再編の先頭に立って、22の連邦機関を統合して国土安全保障省を創設し、18の諜報機関にわたる活動を統合するために国家報長官室を設立した。彼はまた、米国愛国者法に署名し、外国情報監視法を改正し、テロリストの資産を凍結するための積極的な金融措置の展開を指示した。2003年、ブッシュ大統領は「イラク自由作戦」を指揮し、サダム・フセイン独裁政権を終わらせた。かつて軍に勤務しており、1968年から1973年までテキサス州空軍に勤務し、F-102デルタ・ダガー戦闘機を操縦していた。父親のジョージ・H・W・ブッシュは第41代大統領を務め、その名はニミッツ級十番艦に命名されており、親子二代で空母にその名が付くことになる。
大統領名を名付ける空母
海軍の象徴である空母に大統領の名を付けるのは昔からの慣例であり、ジェラルド・R・フォード級の一番艦であるジェラルド・R・フォードは第38代大統領の名であり、二番艦には第35代大統領のジョン・F・ケネディと名付けられている。また、ジェラルド・R・フォード級の前級であるニミッツ級では10隻の内、二番艦に第34代大統領ドワイト・D・アイゼンハワー、四番艦に第26代大統領セオドア・ルーズベルト、五番艦に第16代大統領エイブラハム・リンカーン、六番艦には初代大統領ジョージ・ワシントン、八番艦には第33代大統領ハリー・S・トルーマン、九番艦には第40代大統領ロナルド・レーガン、十番艦には第41代大統領ジョージ・H・W・ブッシュと名付けられており、実に10隻中7隻が歴代大統領の名だ。
しかし、これらのほとんどは本人が亡くなってから名付けられている。9番艦であるロナルド・レーガンが存命中の元大統領の名が名付けられた初めての船であり、十番艦であるジョージ・H・W・ブッシュもそれに続いており、命名式には本人も出席している。
