フロリダ州ハールバート・フィールド空軍基地に所属するアメリカ空軍第73特殊作戦中隊のAC-130Jゴーストライダーの乗組員は、2019年9月のアフガニスタンでの任務において88人のアメリカ軍とアフガニスタン軍の特殊部隊のメンバーの命を救ったとして、2021年6月22日の同基地の祝典にて、乗組員のうち5人に殊勲飛行十字章（DFC）、4人にエア・メダルが授与された。
米空軍のプレスリリースによると「シャドー71」 というコールサインのもと、アフガニスタンにて航空支援の任務についていた第73特殊作戦中隊のAC-130Jゴーストライダーの乗員たちは2019年9月、地上を進むアメリカ軍特殊部隊とアフガニスタン軍特殊部隊の合同軍が敵の待ち伏せにあった際に、近接航空支援を提供。2時間に及ぶ攻撃で、敵の異なる3つの地点を攻撃した。
AC-130Jゴーストライダーは輸送機のC-130ハーキュリーズを対地攻撃用に改修された大型攻撃機になり、105mm榴弾砲、30mm機関砲、対地ミサイル、レーザー誘導弾など搭載している。このAC-130Jの圧倒的な火力支援によって敵を粉砕。その後も、救援ヘリが安全に負傷者を運び出せるよう、彼らを護り続け、結果88人の隊員の命が救われた。
第73特殊作戦中隊を統括する第1特殊作戦航空団は、作戦の安全性を理由に、任務の目的、敵の数、死傷者の数など、作戦の詳細を共有することは拒否している。
殊勲飛行十字章は、飛行任務に参加している間の英雄的行為または特別な業績に対して、米軍の将校または下士官に授与される。エア・メダルは、同じく航空飛行に参加している間の英雄的行為や功績に対して下士官より下の米軍兵士と民間人に授与される。
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https://www.dvidshub.net/news/399624/air-commandos-receive-distinguished-flying-cross-air-medal
